На самом востоке Латвии, на рубеже с Россией, Беларусью и Литвой раскинулся чудесный край под названием Латгалия. Всего 6 часов на поезде или на машине — и вы окажетесь словно в ином мире, где время будто приостановилось, где пёстрая мозаика холмов и оврагов, многочисленных озёр и рек, полей и лесов пронизана паутиной извилистых дорог, вдоль которых установлены молельные кресты, где белые башни храмов возвышаются над борами, а в глубине старинных парков угадываются очертания древних замков и имений местной знати. Представьте себе небольшие хутора, в основном деревянные уютные домики, срубы банек, стойла для скота, снасти для рыбалки, гнездовья аистов… Прибавьте к этому не торопливый и размеренный вековой уклад крестьянской жизни, который сохраняется латгальцами удивительно бережно и искренне — и вы получите вполне обычную картинку быта этого края.

Оказавшись здесь после шума, бешеного ритма и суеты мегаполиса, останавливаешься, вдыхаешь полной грудью чистый воздух, не торопливо оглядываешься по сторонам, ощущая вдруг наполнившие душу покой, умиротворение и радость от осознания того, что живёшь в этом мире. Латгалию называют Озерным краем, Краем голубых озер. Вообще на территории Латвии насчитывается более 2000 озёр, и большая часть их находится в Латгалии. Она — как зеркало, позволяющее увидеть «…два заката каждый вечер… Два солнца и две луны… В два раза больше звёзд
и деревьев, в два раза больше птиц и облаков».
Это неописуемая красота, которую искренне желаю каждому увидеть своими глазами. Все озёра прекрасны посвоему, и, что интересно, с каждым связана какаянибудь красивая легенда, которую местные жители с радостью расскажут гостям.
Речная сеть Латвии состоит из более чем 12000 рек. Самые большие из них — Даугава, Вента, Лиелупе, Гауя.

О Даугаве стоит сказать особенно. Мы называем эту реку Двина. Она имеет исток в России, протекает по территории Беларуси и Латвии (сменив здесь имя на Даугава) и впадает в Балтийское море. Именно по ней проходил легендарный торговый путь из варяг в греки. Древние латгалы поддерживали торговые и культурные связи с римлянами, византийцами и арабами. Свидетельство
тому — раскопки многочисленных городищ и богатых захоронений. Латгалия находится на стыке государств. За многовековую историю эти земли оказывались под влиянием немецких орденов, России, Литвы, Польши… Нет ничего удивительного в том, что Латгалия — многонациональный край. Здесь много веков бок о бок живут десятки народов — сами латгальцы, латыши, русские, белорусы, литовцы, поляки…
Своеобразие латгальской культуры состоит в том, что она впитала обычаи и традиции многих  народностей, сохранив и свои особенности, произошло не растворение собственной культуры в чужой, привнесенной из вне, а обогащение её.
Латгальцы гордятся своей культурой. Практически в каждом городе открыты краеведческие музеи, где представлены экспозиции старинных предметов быта, фотографий, орудий труда, одежды, интерьеров.
Причём там нет важных бабулек, которые как Церберы охраняют порядок. Вы можете прикоснуться к
древности, скажем, посвистев в старинную свистульку, и это будет в порядке вещей.
Мудрость, проявленная в готовности принятия чужих традиций, особенно видна в религиозной жизни
Латгалии. В любом, даже самом маленьком городке мирно сосуществуют церкви различных конфессий:
католические, лютеранские, православные, староверческие. Жители этого края религиозны, но со спокойным уважением относятся к вере других людей, что позволяет сохранить внутреннюю и внешнюю
гармонию.
Вообще познакомиться с людьми, живущими на просторах этого чудесного края, — это уже причина посетить Латгалию. Они особенные. Это спокойные и уверенные в себе люди, умеющие и тяжело работать, и искренне веселиться, обладающие несгибаемой волей и неиссякаемым чувством юмора. Но самое удиви тельное и навсегда очаровывающее любого — это их невероятная сердечность, открытость и доброта. Они окружают столь ненавязчивой, но тёплой заботой, что чувствуешь себя не туристом, а гостем, которому здесь понастоящему рады и для которого готовы сделать всё возможное и невозможное… Да будет позволено мне так сказать, это очень «настоящие» люди. Может быть, при
чина этого кроется в их «укорененности», я имею в виду особую связь с историей своей родины: они слов но почти физически ощущают себя в ряду между предками и потомками, искренне любят свой край, преумножают его красоту, бережно сохраняют вековые традиции, сам дух времени… Латгальцы испытывают гордость за своё наследие, с радостью готовы поделиться этим с гостями. И когда они увлеченно рассказывают о прошлом, словно стирается временная грань — в человеке, живущем в XXI веке, можно увидеть средневекового латгальца, настолько не изменен стержень и сильны национальные черты, настолько горят глаза и светится рассказчик, описывая давно произошедшие события.
Что немаловажно, в Латгалии на русском языке говорят не только гиды и работники туристических фирм.
Русский язык для них — как второй родной. Причём говорят они с очень милым акцентом, что придаёт речи особое очарование. В Латгалии бережно хранят традиции и секреты национальных ремёсел. В первую очередь это знаменитая на весь мир местная керамика. Кувшины, горшки, подсвечники
и свистульки издавна стали визитной карточкой этого края. Мастерских керамики в Латгалии великое
множество, каждый гончар обладает особым почерком, авторской манерой. Гости имеют возможность наблюдать за работой мастеров, увидеть, как кусок глины превращается в произведение искусства, собственными руками создать шедевр, узнать секреты составления глазурей и даже поучаствовать в священнодействии — обжиге горшков в традиционных дровяных печах.
Помимо гончарного искусства в Латгалии распространены такие ремёсла, как плетение из прутьев, тка
чество, вышивка, вязание, валяние, плетение поясов, ковка металла, резьба по дереву, художественная роспись, создание кожаных изделий, народных костюмов… Вы можете по наблюдать за работой столяра, кузнеца, ткача… Мастера обычно работают в аутентичных костюмах, используя соответствующее оборудование, что позволяет словно подглядеть в щёлку в прошлое.
Интересно посетить латгальские крестьянские хозяйства, где тоже мало что изменилось за последние века. Вы увидите коров, лошадей, свиней, кур… Вам покажут, как живут, возделывают землю, выращивают и собирают урожай, как устроены пасеки, угостят натуральными вкуснейшими продуктами и напитками.

Во многих хозяйствах есть минимузеи, в которых собраны коллекции предметов быта. Также вам могут предложить понаблюдать за жизнью птиц со специально оборудованных для этого площадок.
Особо стоит сказать о рыбной ловле. Как вы понимаете, такое количество озёр и рек подразумевает рай для рыбака. В Латвии насчитывает ся около 30 видов рыб. Особое значение для рыбной отрасли имеет рыба, входящая на нерест в реки из Балтийского моря (это лосось, минога, угорь). В озерах ловятся окунь, лещ, щука, сазан, язь. Даугава богата сомами. Распространена также коммерческая рыбалка в прудах, где выращиваются карпы, караси, лини. Рыбные хозяйства предлагают рыбакам проживание в удобных домиках, баньки, коптильни и прочие атрибуты данного вида отдыха.
Для туристов в Латгалии существуют отели европейского класса (с высоким качеством обслуживания, с удобными, со вкусом обставленными номерами, спутниковым телевидением, Интернетом, ресторанами, конференцзалами, саунами, турецкими банями, джакузи, бассейнами, СПА). Также для ночлега и отдыха созданы так называемые гостевые дома. На них остановимся отдельно, поскольку проживание в них, если так можно выразиться, более органично для этого края, позволяет прочувствовать особую атмосферу Латгалии. Это красивые и удобные дома, построенные в живописных местах, чаще всего на берегах озёр или рек, имеющие несколько комнат, кухню, санузлы… Помимо выше перечисленного вам могут предложить такие услуги, как прокат лодок, катамаранов, СПА процедуры, использование конференцзалов, бани, сауны… Во многих гостевых домах на берегу стоят бочки, наполненные горячей водой, сидеть в которых — особое удовольствие. Вы можете во время ужина послушать выступление фольклорного ансамбля, насладившись красотой национальных распевных мелодий. Если хотите, можете почувствовать себя в гостях у любящей бабушки в деревне, переночевав на матрасе, наполненном свежим сеном. В общем, вы будете желанным гостем, которому предложат всё самое лучшее. А утром, отдохнувшим и бодрым выйдя на пирс, наслаждаясь великолепным пейзажем, слушая пение птиц, вдыхая ароматы природы, вы в очередной раз признаетесь в любви Латгалии. Гостя нужно хорошо накормить.
В Краю голубых озер вас угостят блюдами латгальского кулинарного наследия — простой, сытной, вкусной и натуральной пищей. Вас не оставят равнодушным чёрный бездрожжевой хлеб, домашние сыры, которыми издавна славится Латвия, чёрный горох со шкварками, мёд, травяные чаи, домашнее пиво, вино и, конечно же, шмаковка! Молочные продукты так хороши, что заставляют вспомнить детство. Да и что удивительного: натуральные, экологически чистые продукты нам, отравленным химическими добавками, консервантами и иже с ними — как бальзам… на желудок (простите за
каламбур). Кстати, на заметку гурманам, существуют даже особые гастрономические маршруты по Латгалии.
Если вас привлекает активный отдых, здесь вам предложат веломаршруты, водные маршруты на деревянных плотах, лодках, каноэ, катамаранах, байдарках, катание верхом, в упряжке, на санях, спортивные игры, луговой гольф, пейнтбол, к вашим услугам волейбольные, футбольные площадки, экстремальные трассы, при желании можно заказать полёт на самолете — оценить красоту пей
зажа с птичьего полёта.
Если говорить об уровне цен — они приятно радуют. По нашим меркам всё на удивление дешёвое — на
чиная от продуктов и заканчивая услугами. В общем, безупречный сервис за скромные деньги. А теперь коротко расскажу о местах, которые очень рекомендую посетить.
В первую очередь это, конечно же, Лудза — древнейший город Латвии, названный по имени принцессы Люции, начало истории которого относится к 1117 году. Этот город на пяти красивейших озёрах обладает особым неповторимым шармом. Узкие улочки, 1этажные или 2этажные деревянные и кирпичные дома, кружевные наличники вокруг окон, дубовые двери с особыми нишами словно дышат историей. Город в течение веков образовывался вокруг замковой горы, на которой вы можете увидеть руины замка, построенного в 1399 году. Он считается самым грандиозным в Латгалии замком Ливонского ордена.
Город Резекне — это сердце Латгалии. Он расположен между двумя самыми высокими горами Латвии
—Маконькалнс (Гора Облаков) и Лиелайс Лиепу Калнс (Великая Гора Лип) — и двумя самыми большими
озерами (Разна и Лубанас, которые соединяет извилистая река Резекне).
Город испокон веков является центром культуры, образования, духовности, он многонациональный и многоязычный. Живописные руины резекненского замка (IXXIII вв.) на удивление гармонично соседствуют с современным совершенно необычным зданием из стекла и бетона с наклоненными башенками, с крышей, покрытой дерном, в котором расположен Центр творческих услуг Восточной Латвии Zeimuls. Город Аглона на весь мир знаменит Аглонской католической базиликой, построенной доминиканцами в 1789 году. Это духовный центр Латвии. Каждый год 15 августа в День Успения Божьей Матери здесь собирается около 300000 паломников. Римский папа Иоанн Павел II в 1993 году посетил эту базилику и молился перед иконой Аглонской Богоматери. Она славится своими исцеляющими свойствами, так же, как и бьющий там Святой источник. Кроме того, в Аглоне вы можете  посетить Музей хлеба, послушать на полненный огромной любовью к хлебу рассказ хозяйки, самостоятельно
смолоть зерно на ручной мельнице, своими руками вылепить из теста, испечь и получить в подарок свою буханочку.
В Прейли вы можете прогулять ся по поместью Борхов. До наших времен сохранились или частично
сохранились сам замок, конюшня, капелла, домики садовника и прислуги, ворота парка, а также фрагменты защитной стены. Поместье находится на территории старинного парка, который является одним из самых значительных ландшафтных парков Латгалии. Также местной достопримечательностью является самый маленький храм в Латвии, посещать который может любой человек, вне зависимости от своего вероисповедания. В Прейли изготавливают великолепный сыр. В ознаменование этого горожане даже поставили памятник сыру. Также в этом городе вы можете посетить миниатюрное Королевство кукол. Их более 300. Каждая кукла, её гардероб и аксессуары — произведение искусства. Это ручная работа художницы Елены Михайловой. В центре Краславы находятся дворцовый комплекс графов Платеров (XVIII век) и романтический ландшафтный парк, знаменитый своим дендрологический составом — около 70 пород деревьев и кустов. В церкви Святого Людвига (1755 г.), которая является образцом латгальской архитектуры барокко, вы можете увидеть настенные фрески, картины, реликвии Святого мученика Доната, делающие Краславу вторым по величине местом паломничества в Латгалии. Вплоть до наших дней в этом городе почти нетронутой сохранилась деревянная застройка XIX века. Кра
слава наполнена романтическими легендами. В частности, рекомендую посетить Родник Любви всем любящим или ждущим этого чувства.
Даугавпилс — это второй по величине город Латвии, центр восточнолатвийского региона. Даугавпилсская крепость является уникальной фортификационной постройкой, единственным в Восточной Европе образцом крепости первой половины XIX века, сохранившимся без изменений. Будучи в этом городе, непременно посетите Церковную горку.
На ней храмы четырех традиционных вероисповеданий — православный, лютеранский, католический и староверский — расположены в непосредственной близости друг от друга. Кроме того, крайне любо
пытно зайти в синагогу, в которой работает музей «Евреи в Даугавпилсе и Латгале». Посетите Латгалию — и она подарит вам новые впечатления и незабываемый отдых, наполнит ощущением радости и покоя, а так же навсегда займёт место в вашем сердце!

Редакция нашего издания выражает отдельную
благодарность Агентству по развитию Латгальского региона